Au fil du temps, Bale s’est associé au Dr Eric Esrailian et à d’autres personnes qui ont contribué à transformer l’idée en une organisation qui est devenue Together California.
La philosophie de cette organisation à but non lucratif est axée sur le maintien des liens entre frères et sœurs tout en leur offrant des familles d’accueil encadrées par des professionnels plutôt qu’un environnement institutionnel.
Together California décrit son modèle comme un système où les enfants vivent dans des maisons unifamiliales avec leurs frères et sœurs et un parent d’accueil à temps plein, formé professionnellement. Les parents d’accueil bénéficient d’un soutien et d’une formation continus, tandis que les enfants ont accès à des ressources supplémentaires grâce au réseau élargi.
L’objectif n’est pas de se substituer à celui du regroupement familial.
En réalité, la réunification est inscrite dans la conception globale du projet.
L’association Together California indique que les parents biologiques peuvent bénéficier d’un soutien et d’un accompagnement dans leurs démarches de réunification familiale, lorsque cela est possible et approprié. Elle propose également des solutions d’hébergement temporaire pour les parents souhaitant réunir leurs enfants avec eux, ainsi que pour les jeunes en transition vers l’autonomie.Cela fait de ce village bien plus qu’un simple ensemble de maisons.
Il est conçu pour fonctionner comme un réseau.
Pourquoi Palmdale ?
Le premier village Together California a été créé à Palmdale, une ville située dans la vallée d’Antelope, au nord du comté de Los Angeles.
L’organisation a acquis une propriété de 4,67 acres à cet endroit en 2022. Le soutien des autorités locales a joué un rôle déterminant dans la réalisation de ce projet.
Selon Together California, la ville de Palmdale a approuvé une enveloppe de 1,2 million de dollars pour couvrir les coûts préalables à la construction, tandis que les responsables du comté de Los Angeles ont également soutenu cette initiative.
La ville de Palmdale a par la suite décrit le projet comme un partenariat visant à introduire un nouveau modèle de placement familial dans la région. Les responsables municipaux ont indiqué que le site comprendrait 12 maisons pouvant accueillir des fratries, ainsi que des structures d’accompagnement pour les familles et les jeunes adultes.
L’emplacement était également important car le comté de Los Angeles gère l’un des plus grands systèmes de protection de l’enfance des États-Unis.
Les difficultés liées au maintien des liens fraternels ne sont pas théoriques.
L’évaluation menée à l’échelle de l’État de Californie pour l’examen fédéral des services à l’enfance et à la famille a révélé qu’au 1er octobre 2022, 54,6 % des enfants placés en famille d’accueil supervisée avec des frères et sœurs étaient confiés à l’ensemble de leur fratrie. Environ 74,1 % étaient placés avec au moins une partie ou la totalité de leurs frères et sœurs. Les services de protection de l’enfance des comtés ont évoqué plusieurs obstacles, notamment les fratries nombreuses, la pénurie de familles d’accueil adaptées, les besoins différents des enfants et le coût élevé de la vie.
Ces chiffres illustrent également pourquoi les affirmations générales que l’on trouve parfois en ligne, comme celle selon laquelle la quasi-totalité des frères et sœurs placés en famille d’accueil sont séparés, doivent être considérées avec prudence. Les taux de placement varient selon la juridiction, l’année et la méthodologie.
Le problème sous-jacent est cependant bien documenté : trouver des familles d’accueil appropriées capables d’accueillir plusieurs frères et sœurs en même temps peut s’avérer difficile.
Le projet Together California a été conçu spécifiquement pour créer davantage de logements de ce type.
Douze maisons construites autour de groupes de frères et sœurs
Le 7 février 2024, Bale, Esrailian, des représentants des autorités locales, des représentants des services de protection de l’enfance, des donateurs et des membres de la communauté se sont réunis à Palmdale pour la cérémonie officielle de la pose de la première pierre.
Après environ 16 ans de travaux, le projet entrait enfin dans sa phase de construction.
Le projet prévoyait la construction de 12 maisons.
Selon Together California, chaque structure a été conçue pour accueillir jusqu’à six frères et sœurs pris en charge par un parent d’accueil à temps plein.
La conception physique était délibérée.
Plutôt que de construire un grand établissement institutionnel où de nombreux enfants dormiraient dans un même lieu centralisé, l’organisation souhaitait que les enfants vivent une expérience plus proche d’un environnement familial ordinaire.
Ils vivraient dans des résidences individuelles.
Ils auraient des cuisines, des chambres et une routine domestique quotidienne.
En dehors de ces foyers, ils seraient cependant entourés d’autres personnes s’occupant d’eux, d’autres enfants et de professionnels du soutien qui comprenaient le rôle du placement familial.
Le village tenterait donc de combiner deux choses qu’il est parfois difficile de fournir simultanément : l’intimité d’un foyer familial et les ressources d’un réseau de soutien plus large.
Le cabinet d’architecture AC Martin a été chargé de la conception du projet. Sa description mentionne 12 maisons de ville ainsi que deux studios pouvant accueillir de jeunes adultes sortant du système de placement familial.
Les plans prévoyaient également des zones de loisirs et des installations communautaires.
Selon Together California, des jardins, des espaces sportifs et de loisirs ont été créés pour encourager les enfants et les familles à interagir, à jouer et à développer des relations.
Ces caractéristiques peuvent sembler secondaires par rapport au logement, mais elles reflètent l’ambition plus large du projet.
Les personnes à l’origine de Together California ne souhaitaient pas simplement empêcher la séparation des frères et sœurs.
Ils voulaient instaurer la stabilité.Un centre communautaire, pas seulement des maisons
Un autre élément important est le centre communautaire du village.
Les descriptions du projet lors de son élaboration mentionnaient un centre polyvalent offrant des programmes et des services aux enfants et aux familles, ainsi que des bureaux pour l’organisation. Les documents de planification de la Californie décrivent un vaste espace communautaire, tandis que les descriptions architecturales et urbaines mentionnent des installations dédiées à l’apprentissage, aux loisirs et au soutien.
L’idée plus générale est que les familles d’accueil ne devraient pas avoir à gérer chaque difficulté isolément.
Les familles d’accueil traditionnelles peuvent vivre à des kilomètres d’un autre parent d’accueil confronté à une situation similaire. Trouver des thérapeutes, des services sociaux, des activités ou une aide spécialisée peut exiger beaucoup de temps et de coordination.
Le modèle californien de Together rapproche les ressources des familles.
L’organisme précise que les familles d’accueil bénéficient d’une formation et d’un soutien continus tout au long de leur séjour dans la communauté. Un accompagnement social et d’autres services sont proposés à proximité.
Cette structure est particulièrement pertinente lorsqu’un soignant est responsable d’une fratrie nombreuse.
S’occuper de plusieurs enfants ayant chacun pu vivre une perte, une instabilité ou un traumatisme peut s’avérer exigeant, même pour des familles d’accueil très dévouées. Fournir un logement sans accompagnement ne résoudrait qu’une partie du problème.
Le modèle villageois tente également de prendre en compte l’environnement de la famille d’accueil.
Soutenir la réunification et la transition à l’âge adulte
L’ensemble California comprend également deux studios.
Elles peuvent être utilisées par les parents biologiques qui souhaitent retrouver leurs enfants ou par de jeunes adultes en transition quittant le système de placement familial pour accéder à une vie autonome.
Cet article met en lumière un point important concernant le placement familial.
Le placement en famille d’accueil n’est généralement pas conçu comme une destination permanente.
Lorsque cela est possible en toute sécurité, les services de protection de l’enfance s’efforcent de réunir les enfants avec leurs parents. D’autres enfants peuvent finalement quitter le système de protection de l’enfance par le biais de l’adoption, de la tutelle ou du placement chez des proches.
Les jeunes qui atteignent l’âge adulte tout en étant encore placés sous tutelle sont confrontés à un autre ensemble de défis lorsqu’ils accèdent à l’indépendance.
Le logement n’est qu’un de ces défis. L’éducation, l’emploi, la gestion financière, les transports et les relations stables peuvent tous influencer la transition d’un jeune adulte.
Le modèle californien de Together tente de reconnaître que le placement en famille d’accueil s’inscrit dans un parcours familial plus large plutôt que comme un chapitre isolé.
Même lorsque les enfants ne peuvent pas retourner immédiatement chez leurs parents, préserver des relations familiales saines peut être important.
Et les frères et sœurs jouent un rôle central dans cette équation.
La politique fédérale reconnaît déjà l’importance des frères et sœurs.
Le concept de Together California est conforme à un principe déjà reconnu dans la politique fédérale de protection de l’enfance.
La loi visant à favoriser les liens entre frères et sœurs et à accroître le nombre d’adoptions (Fostering Connections to Success and Increasing Adoptions Act) exige que des efforts raisonnables soient déployés pour placer les frères et sœurs ensemble en famille d’accueil lorsque cela est approprié. Lorsque le placement simultané des frères et sœurs est impossible, les organismes doivent faciliter des contacts fréquents, sous réserve de la sécurité et du bien-être des enfants.
Mais les politiques et les capacités pratiques ne sont pas la même chose.
Un travailleur social ne peut pas placer cinq frères et sœurs ensemble si aucune famille d’accueil convenable n’a de place pour cinq enfants.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les infrastructures sont importantes.
Une enquête menée par les autorités californiennes auprès des professionnels de la protection de l’enfance a révélé que les fratries nombreuses et le manque de familles d’accueil figuraient parmi les obstacles au placement conjoint.
La réponse de la Californie est remarquablement concrète : construire des maisons spécifiquement conçues pour accueillir ces familles.
Au lieu de demander aux foyers existants de dépasser leurs capacités pratiques, créez de nouvelles capacités en fonction des besoins des fratries.La question à 22 millions de dollars
À mesure que l’histoire s’est répandue en ligne, un aspect a parfois été simplifié à l’excès.
Ce projet a été largement décrit comme un investissement d’environ 22 millions de dollars, mais cela ne signifie pas que Bale a personnellement fait un don de 22 millions de dollars.
Les rapports publics et les documents de projet témoignent d’un effort de financement beaucoup plus important.
Bale a utilisé sa notoriété pour promouvoir l’organisation et attirer des soutiens, tandis que Together California menait une campagne de financement et travaillait avec des partenaires publics et privés.
Le financement public a également joué un rôle.
Palmdale a apporté un soutien financier, et Kathryn Barger, membre du conseil de surveillance du comté de Los Angeles, a soutenu le projet. Un rapport économique de la ville de Palmdale indique que Mme Barger a contribué à hauteur de 500 000 $ au financement de ce projet de développement de 22 millions de dollars.
L’histoire exacte est sans doute plus impressionnante que la version simplifiée.
Rédiger un seul chèque énorme aurait été rapide.
Bâtir une organisation capable de survivre à des années de revers, de recruter des partenaires, d’acquérir des terrains, de lever des fonds et finalement d’ouvrir ses portes a nécessité une persévérance à long terme.
Bale est resté impliqué pendant des années, alors qu’il y avait peu de preuves visibles que le projet verrait le jour.
L’Associated Press a rapporté qu’il avait participé à des réunions, visité des sites potentiels et continué à faire avancer le projet malgré les retards et les obstacles bureaucratiques.
La pandémie de COVID-19 a ajouté une complication supplémentaire.
Le projet s’est néanmoins poursuivi.
De la pose de la première pierre à l’inauguration
La construction a officiellement débuté en 2024.
Lors de la cérémonie d’inauguration, Bale a décrit le projet comme une réponse au traumatisme supplémentaire que peuvent subir les enfants lorsqu’ils sont séparés non seulement de leurs parents, mais aussi de leurs frères et sœurs.
Selon le compte rendu de la cérémonie publié par Together California, plus de 100 personnes, dont des dirigeants politiques, des partenaires d’organismes à but non lucratif et des membres de la communauté, se sont réunies pour marquer le début des travaux.
Le projet a pris plus de temps que prévu initialement.
C’est fréquent pour les projets de cette envergure, notamment ceux qui impliquent des logements spécialisés, un financement à but non lucratif et des partenariats publics.
Mais en septembre 2026, l’étape importante que Bale poursuivait depuis environ 2008 est enfin arrivée.
Together California a ouvert ses portes à Palmdale.
La chaîne ABC7 Los Angeles a rapporté lors de l’inauguration que le village comprenait 12 maisons meublées et avait été conçu spécifiquement pour offrir un environnement propice à l’épanouissement des enfants tout en privilégiant l’unité fraternelle.
Après environ 18 ans, Bale ne montrait plus du doigt des plans d’architecte.
Il y avait de vraies portes.
De vraies chambres.
Des lieux réels où les enfants pouvaient prendre leur petit-déjeuner avec leurs frères et sœurs.
La véritable signification du projet
L’aspect le plus important de Together California aura peut-être finalement peu à voir avec Christian Bale.
Sa célébrité a permis à l’histoire d’être visible.Son engagement a permis de lancer le projet.
Ses relations lui ont permis d’attirer l’attention et les ressources.
Mais le village sera finalement jugé sur ce qui se passera une fois les caméras parties.
Peut-elle offrir des logements stables ?
Les aidants familiaux peuvent-ils recevoir le soutien dont ils ont besoin ?
Des fratries qui auraient autrement été séparées peuvent-elles rester liées ?
Les parents biologiques peuvent-ils recevoir une aide utile dans leur démarche de réunification familiale ?
Les jeunes quittant le système de placement familial peuvent-ils accéder à l’âge adulte avec des systèmes de soutien plus solides ?
Il faudra des années pour évaluer ces résultats.
L’organisme Together California présente le projet de Palmdale comme un modèle susceptible d’influencer plus largement le système de placement familial, plutôt que comme une solution à l’ensemble du système.
Douze maisons ne peuvent pas accueillir tous les groupes de frères et sœurs du comté de Los Angeles.
Un seul village ne peut résoudre les problèmes de pénurie de familles d’accueil, d’accessibilité au logement, de contraintes liées à la main-d’œuvre, de traumatismes familiaux ou des nombreux autres défis auxquels est confrontée la protection de l’enfance.
Mais cela peut démontrer une autre possibilité.
Pour Bale, cette possibilité valait la peine d’être explorée pendant près de deux décennies.
L’histoire ne porte donc pas vraiment sur une star de cinéma qui dépense 22 millions de dollars.
Il s’agit d’une personne qui constate un problème, découvre que résoudre même une petite partie de celui-ci est beaucoup plus difficile que prévu, et qui continue malgré tout.
Il s’agit également des dizaines de personnes et d’institutions qui ont finalement rejoint cet effort : des professionnels du placement familial, des donateurs, des architectes, des élus locaux, des responsables de comté, des soignants et des membres de la communauté.
Ensemble, ils ont transformé une idée en terrain.
Intégrer les terrains dans les plans.
Plans transformés en bâtiments.
Et des bâtiments transformés en habitations.
Pour les enfants placés en famille d’accueil, le bouleversement que représente le départ d’un foyer familier peut déjà être immense. Parfois, ce placement est nécessaire pour leur sécurité, mais la nécessité ne rend pas l’expérience indolore.
Un frère ou une sœur est peut-être la personne qui se souvient de la même chambre, de la même école, des mêmes blagues, des mêmes habitudes et de la même histoire familiale.
Ce lien ne peut être recréé par un bâtiment.
Ce qu’un bâtiment peut faire, c’est faciliter sa préservation.
C’est l’idée que Christian Bale a commencé à explorer vers 2008.
Près de vingt ans plus tard, à Palmdale, en Californie, les enfants peuvent enfin franchir les portes du lieu où cette idée a vu le jour.
Et certains d’entre eux pourront peut-être le faire avec leurs frères et sœurs à leurs côtés.
Sources
Associated Press (AP News) — Christian Bale pose la première pierre des foyers d’accueil pour lesquels il se bat depuis 16 ans
Together California — Site officiel — À propos de nous
Together California — Site officiel — Notre village
Together California — Site officiel — Cérémonie d’inauguration
Ville de Palmdale, Californie — Informations officielles sur le village d’accueil familial Together California et le soutien du gouvernement local
Département de la Santé et des Services sociaux des États-Unis — Administration pour les enfants et les familles — Orientations et données sur la protection de l’enfance concernant le placement des frères et sœurs en famille d’accueil
Portail d’information sur la protection de l’enfance — Recherche et conseils sur les relations fraternelles et le placement des frères et sœurs en famille d’accueil
ABC7 Los Angeles — Reportage sur l’ouverture du village d’accueil pour enfants placés en famille d’accueil Together California de Christian Bale à Palmdale
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