Au moment de l’ouverture du village en 2026, les efforts avaient duré environ 18 ans.
Et derrière toutes ces années se cachait une question centrale :
Qu’advient-il des enfants qui perdent non seulement la maison qu’ils connaissaient, mais aussi leurs frères et sœurs, qui sont peut-être les personnes les plus familières qui leur restent ?
Une idée qui a vu le jour vers 2008
L’intérêt de Bale pour le placement familial remonte à environ 2008.
Selon l’Associated Press, il a pris conscience du nombre croissant d’enfants placés en famille d’accueil dans le comté de Los Angeles et était particulièrement préoccupé par le sort des fratries une fois prises en charge. Placer des fratries nombreuses dans une seule famille d’accueil peut s’avérer complexe, car beaucoup de foyers manquent d’espace et de ressources pour accueillir plusieurs enfants simultanément.
Le problème n’est pas uniquement logistique.
Pour un enfant déjà séparé de ses parents ou de son foyer familier, la séparation d’avec son frère ou sa sœur peut représenter une autre perturbation profonde.
Les directives fédérales en matière de protection de l’enfance soulignent régulièrement l’importance des liens fraternels. Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux précise que la loi fédérale exige des services de protection de l’enfance qu’ils déploient des efforts raisonnables pour placer les frères et sœurs ensemble lorsque cela est possible et, lorsqu’ils ne peuvent vivre ensemble, qu’ils maintiennent des contacts réguliers entre eux.
Les recherches synthétisées par le portail fédéral d’information sur la protection de l’enfance (Child Welfare Information Gateway) ont également établi un lien entre le placement des frères et sœurs et d’importants avantages. Les enfants vivant avec leurs frères et sœurs bénéficient d’une plus grande continuité et d’un soutien affectif accru, tandis que le placement conjoint a été associé, dans diverses études, à une stabilité du placement et, dans certains cas, à de meilleures perspectives de placement permanent. Ces recherches soulignent également que la séparation peut rendre l’adaptation plus difficile, car les enfants peuvent s’inquiéter pour leurs frères et sœurs vivant ailleurs.
Bale a finalement conclu qu’il souhaitait contribuer à la création d’un modèle spécifiquement conçu pour résoudre ce problème.
L’idée paraissait simple : construire des maisons suffisamment grandes pour accueillir des fratries et créer une communauté autour d’elles.
La mise en œuvre s’est avérée bien plus compliquée.
D’un rêve ambitieux à une organisation réelle
Bale a reconnu que ses attentes initiales étaient irréalistes.
La création d’une communauté de familles d’accueil impliquait de gérer l’acquisition de terrains, le zonage, l’administration d’organismes à but non lucratif, les partenariats gouvernementaux, la réglementation en matière de protection de l’enfance, l’architecture, la collecte de fonds, la construction et les réalités pratiques de la prise en charge d’enfants ayant des besoins différents.
Aucun don ponctuel ni aucune réunion n’auraient pu faire apparaître un tel projet du jour au lendemain.
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